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    这场瘟疫，其怪有三。

    一是不知病因为何。以往疾疫，多见禽畜染病，中尤以鼠疫为最，且常发于旱涝等天灾过后，然而此番兖阳城中得疫，既无天灾，更非人为，各家禽畜亦是毫无征兆。官府与各医馆查证许久，皆查不出病因所在，遂才只觉奇怪至极。

    二则是病发之势与以往不同。过去疫病自发病之初，便是大举来袭，死者不胜枚举。可观如今态势，疫病从初被发觉至今，已然过去了数月，却似细水长流一般，并未成大势，直至前阵子方才大肆爆发，收不住场。

    三是得病之人星罗棋布。过去疫病多以区域而分，如今却是遍布兖阳城中。

    “且更奇怪的，老夫今日于后堂问诊，随口多问了一声，却发现此番瘟疫患者，多是一病便是一家子人，然而左邻右舍却无碍的，竟是数不胜数。”大夫里头一位老先生捋须念道，“若以此看，这场疫病似乎并不染人。”

    “老夫亦有同感。”另有一白须白眉的大夫附和，“且看医馆里头照顾病患的几位小徒，与患者相处时日已久了，却未有一人得病的。若是疫病染人，即便再如何小心谨慎，总不妨也要沾染上一两个，可如今境况却是不同。”

    “与其说是疫病，倒更像是中毒……”

    中有一人话音落地，当场屋内便是陷入一片静默。先时隐隐横亘在几人心头的一点揣测，忽被这样明目张胆地提了出来，虽是各自皆有过的想法，却也还是暗暗惊了一惊。

    今日德仁堂中所见，患者大多唇指发绀，且觉恶心乏力，亦是中毒之相。

    “但若为中毒，此番病情为何却会盛行如此之久？古往虽有恶水停蓄，蒸而为毒的，有因食罕物，久滞成毒的，却无一不是迅速得治，且患者不出方圆数里，一病便以片计。如今病患久治不愈，且患者分布之广，分布之怪，前所未见。”

    “中毒一说，有待商榷……”

    屋内几人众说纷纭，一时商谈不下，白先生坐于正中，蹙眉思忖，一时一言不发。

    便在这个当口，长恭忽而问了一声：“那众位大夫可有法子来解？”

    “不知病因，再好的法子也是治标不治本。”

    “那倘若我做病患呢？”

    长恭面色郑重，问道。

    “卫将军此言何意？”

    “让我与病患同吃同住，若我染病，不知众位大夫可能看出些许端倪来。”

    他要以身作引，一席话出口，满室还未及惊愕，却已然当场便被长青喝住：“万万不可！”

    “你肩负三军重担，此行让你跟来，已是极其不妥，如今竟还要以身犯险？你不拿自己性命当一回事，总也该为旁人多加考虑！”他说时目光微微移开了分毫，也不知是否长恭的错觉，竟见他无意盯了连笙一眼，“你若要试，不如便由我来！”

    他面有厉色，放话的当时，青瞳也是带怒。

    长恭略一凝眉，旋即便感到小指被人勾了一勾。

    他靠坐在椅上，一手斜斜撑在一侧，垂于扶手旁，扶手近旁，坐的便是连笙。

    人在角落里头坐着，又被前方交叠暗影挡住的，连笙盖在衣袖底下的手，轻轻勾了勾他的小指。长恭回头望向她，便只见到她抿嘴摇了摇头。

    是在为谁摇头？

    心头一念而起，顿了一下。

    是不愿让他去冒这个险，还是兄长……

    他一时语塞，就听久未开口的白先生出声打断了他二人的一点争执：“你们也不必费心了，这样的事，已然有人做过。晏大夫曾有一爱徒，而今尸骨就葬在西郊墓园里……”

    她说时一如既往的平静，长恭听来，却蓦然感到勾在自己小指上的手又紧了紧。

    终于白先生站起了身，只说今夜已然十分晚了，一行人初来乍到，也应及早歇息，明日晨起回医馆，还有得劳累忙碌的。见白先生引了头，于是几位大夫才也纷纷起身。今日所商讨的，已然十分详尽，再有多的，只怕也是纸上谈兵再谈不出来的了。是故几人又就分工安排上叮嘱了几声，便各自散了回房休息去。

    这一日劳累非常，几位大夫也是没了说话的劲头，只四顾无言出了房门。连笙走在后面，待到一众大夫皆散完了，离她住的屋子还有一小截，她顾自往前走去，却不想刚过拐角，冷不丁竟被人拉住了手。

    一只宽厚大手，牵住她便带去了侧旁暗处。

    “长……”

    甫一站定看清了眼前的人，可话未说完，却先被两根指头捏住了半边的脸。

    长恭捏了捏她的脸颊，问她：“你方才在屋里，同我摇头是什么意思。”

    这几日行路匆忙，一直未曾好生与他说过话，值此夜深人静时分，此地晦涩不明幽暗处，连笙本还在想他叫住自己是要做些什么，却不料他张口竟先是问出这番话来。一时心头有些发羞，低下头红了脸道：“也没什么……”

    “没什么你特意来勾我的手？”他说着也拎了拎她的小指，佐证一般。

    连笙原本捏在袖中的一只手，蓦地被他牵起，想缩也缩不回来，只得由他攥着，跺了脚低声道：“是了是了，担心你……”

    “你既会担心我，那当日豫王府中，可又不想一想我是否会担心你。”

    连笙听罢抬起头来，便见他目光如炬，先前还略微带笑的眉眼，眨眼已然泛起凝重深沉来。于是不由感到心口被堵上了，堵得慌，遂而小声问他：“所以你才跟了来……”

    “不然如何？眼睁睁看着你撇下我来兖州？”

    “何况，”他忽而又低低别过了头，“你是要随兄长一并来的兖州……”

    这一声提及兄长，连笙方才瞥见他眼中的一抹小心翼翼。

    不敢正眼瞧她，只肯盯着地上，嘴唇微微咬着，神情颇有些倔，仿佛竟是有些吃味。

    连笙心下瞬而明白过来的当口，忽然间竟又笑了：“愿你当日拂袖而去，气的是这个？”

    她打趣一般，又歪了脑袋去瞧他的脸，却不想被他猛地抬手一个栗子敲在脑袋上。冷不防这一记吃痛，连笙闷哼一声拿手去揉脑袋顶，可才揉两下就又让他一手擒住。长恭盯着她的两眼，道：“还气你黑白不分冤枉于我。”

    两道目光秋后算账，直直落在她的眼里。

    连笙登时惴惴低下头去，小声嗫嚅：“当日的事情，是我口不择言，我已知错了，你要怪要罚，都是应当……”

    “连笙，我同你说声实话，”他忽而将她转了个身，抵在墙边，“那一日你言下之意，分明是指我有小人之心，我虽气恼，却也承认，我确实就是小人之心。但这小人之心，我绝非是对旁人，只是对你。”

    “对我……”

    “是！我唯一怕的，是你有朝一日会跟了旁人舍