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    露出一个大大的笑容，然后嘴唇微动，说了一句话。

    城楼上的霍幼绢虽然听不见任何声音，依然情不自禁捂住了心口。

    后面的东泊蹙起眉头，“皇上好像说了什么呢？”

    霍幼绢紧紧地按住胸口，竭力舒缓心头的紧张和离别的痛苦，低声道：“应该是在说，你放心，朕一定平安回来吧。”

    盯着下方的身影，霍幼绢低声嘟囔着，“真是任性的家伙，不知道不能随便说这种话吗，之前在宫中给自己讲的故事，说什么这种行为叫做插旗来着……”

    群臣恭送圣驾一直到了城门外。范文晟和裴翎分别率领文武百官，送别皇帝。

    “朕不在的日子，朝中大事，就委托诸位肱股之臣了。”

    “臣等分内之事，只希望皇上一帆风顺，尽快返回。”范文晟、霍东来等人跪地应承着。

    秦诺又转头望向裴翎。

    再过一天，他的大将军也要启程率军北上了。

    “将军今次任务艰巨，但朕有信心，将军必能得胜还朝，到时候朕在摘星楼，为将军设宴庆功。”

    裴翎洒然一笑，“那臣就先谢过皇上的赏赐了。”

    分别的时候终于到了，队伍缓缓出发。

    秦诺遥望着满地新雪，玉树琼花，他突然转身冲着裴翎招了招手。

    裴翎一愣，快步走上前去。

    跨坐在马上，年轻的皇帝弯下腰，凑到他耳边低声说了一句话。

    依然是熟悉的清润音调，声音细微，外人不可闻。

    落入耳中却如雷霆轰鸣。裴翎瞬间脸色剧变，他猛地抬头，盯着对面的皇帝。

    映入眼中的是一双晶亮通透的眼眸，如以往相处的无数次，满是温和期许。

    想要开口，那一瞬间裴翎竟然觉得口舌僵硬，生平头一次，仿佛失去了言语能力。

    视线所及，皇帝已经迅速坐直了身体，一勒缰绳，打马向前走去。

    裴翎身体微微颤抖，片刻之后才冷静下来。

    后面的霍东来众人不免盯着他，疑惑不已。

    御驾离去，送行的诸位臣子也陆续启程返回宫中。皇帝不在，政务还是要继续运转的。

    裴翎落后一步，戴德耀等人围拢上前，他才策马调转方向，返回城内。

    走了一段路，曹琦忍不住好奇地低声问道：“将军，刚才皇上跟您……”

    裴翎没有回答，只是眉头蹙起，目光复杂之极。

    第167章 横刀城

    十二月初六, 送嫁的队伍从京城出发，延绵十余里, 一路向北。辟东营和平西营的精兵护送。皇帝和公主的车架在这样重重保护下, 行走十六天之后，终于抵达了北疆地带。

    从车架中遥遥望去，延绵不断的巨大城墙仿佛一条卧倒的巨龙, 盘旋起伏在山峦顶部。

    中央的关隘更是雄伟无比。高耸入云的城墙牢牢矗立在山道尽头, 黝黑的巨石透出冷硬的气息。

    走近了才发现, 连关隘之前的土地, 都是近乎纯黑的色泽。

    仿佛是在这数百年的时光里, 浸染了太多的血迹和生命, 最终沉淀为如此幽深的色彩。

    函谷关虽是关隘, 也是一座雄城, 聚居人口数十万。这里是南北交接的重要枢纽，东西向也是商旅的中转站，向东是昌龙观, 向西是西陵关。

    出了函谷关，再向北，就是横刀城。这里是大周疆域的最北端。

    也是孤悬关外的唯一一座城池。

    说是城池，实际上就是一座军事堡垒。这里常年屯驻重兵，并无平民居住，只有北军三万精兵驻扎在内部。

    横刀城的名字，还是大周初代皇帝所赐，那时候大周兵马纵横天下, 近乎无敌，北部草原还处在十几个大部族各自率领着一群小弟混战的时代。

    在称帝之前，秦氏一族就是驻守北地的将门世家，在魏国朝纲混乱，军阀迭起的时代，武皇帝率领部下乘风而起，扫荡天下，最终取代了魏国国祚，自己登基称帝。之后趁着兵强马壮的时候，又数次率兵从这里北上出击，打击北部势力。

    包括这座横刀城，就是当时建筑的堡垒，作为北上出征的入口。

    武皇帝数次御驾亲征，取得了不小的战果，甚至全盛时期，大周在函谷关外，占据了大批的土地，设立了五个郡。

    可惜后来几十年里，随着穆氏一族异军突起，建国称帝，这些土地都被蚕食殆尽。唯一剩余的，就是这座横刀城了。

    甚至连这座横刀城，都曾经一度落入北朔强大的部族手中。大周通过艰难之极的战役，才将其夺回。记得裴翎在军中开始大放光彩，就是从二十年前率军奇袭，夺回横刀城的战役开始的。

    这座城池关系重大，是大周北上的出兵口，一旦这座城池失去，大周就失去了北上的起点，对北朔的兵锋，将只能借助函谷关防守，从而沦落被动的地位。

    送嫁的队伍通过函谷关，命崔骞领平西营驻扎关内，秦诺依然没有停下脚步，带着辟东营，亲自将秦芷送到了横刀城内。

    抚摸着横刀城厚重的城墙，秦诺百感交集。

    此时的他正站在城头上，遥望着北方一望无际的草原。

    冬日的风凛冽如寒冰，而在这座城墙上，感受到的寒风格外多了一种肃杀之气。

    也许因为脚下的每一寸城墙和砖石，都透着沉甸甸的血腥气吧。

    发现皇帝盯着城墙一块砖头上的污渍挪不开眼。身后的大将低声道：“边地荒蛮简陋，让皇上见笑了。”

    陪在皇帝身边的是横刀城的主将李祎，他是个身材魁梧的汉子，满是风霜的脸上昭示着他在北疆驻扎的漫长年岁。

    他是北疆小军官家庭出身，少年时候父兄就都战死沙场，成年之后也投身军中，一路从底层小兵爬上来，三十多年的军旅生涯，为人沉稳谨慎而有机智，从五年前开始驻守横刀城，一直到现在。

    秦诺叹道：“边地荒蛮简陋，是苦了你们。朕有何可见笑的，只是感慨，这些年来，北疆将士之不易。”

    李祎笑道：“蒙皇上恩典，其实这两年北疆军中的日子已经很不错的了。”

    他没有夸张，之前景耀帝和秦聪在的时候，对北疆兵马心存忌惮，军费和物资多有克扣，秦诺上台之后，在这方面大方了很多。再加上他命令格物司研究的纸甲酒精等物，确实大幅度改善了北疆兵马的生存环境。

    作为陪同北上的使节，韩光兆也站在旁边，听着君臣二人的对话，忍不住撇了撇嘴。

    横刀城内的条件，已经比北朔很多部族要优越了。

    越是艰苦的环境，才能养成坚强如钢铁般的战士，越是丰沛富饶的土地，只会让战士的好战之心日渐消磨。

    暮色降临，天边晚霞一片赤红。

    火烧火燎