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    人间犹有平敌策，世上已无陆元贞！

    亲兵从狮子庙的农户家中，找到一口黑漆棺木。

    平王抱着陆元贞，轻轻地将他放入棺木之中。谢朗在灵前单膝跪下，殷军将士在他身后齐齐跪落，将盔帽取下，低头致祭。

    眼见棺盖一分分移合，平王忽道：“慢着。”

    他走到棺木旁，长久地凝望着陆元贞的面容，身形如岩石般纹丝不动。将士们不敢相劝，默默地在旁边守候。

    湿闷的风扑来，平王才猛然惊醒，闭目长叹。

    亲兵刚将棺盖合上，钉下铁钉，壕沟方向忽传来一阵sao动，谢朗急速站起，将士们也都以为丹军追来，正要返身去拿兵刃，一群人大叫着奔来，“王爷！公主回来了！”

    他们向两边散开，两个女子快步而来，满身泥水，形状狼狈，正是柔嘉和抱琴。

    谢朗呆了片刻，才望向柔嘉身后，却不见那个魂牵梦萦的身影。他的心一下子提到了嗓子眼，冲上去连声问道：“柔嘉，蘅姐呢？她在哪里？”

    柔嘉正要回答，平王忽然大步走过来，抡起右掌，运尽全身力气，狠狠地扇上了她的面颊。

    柔嘉猝不及防，被打得眼冒金星，跌坐在地，面颊迅速高高肿起，嘴角也渗出了血丝。抱琴惊呼一声，急忙抱住她，却不敢责备平王。

    谢朗和将士们都呆住了，愣愣地在一边看着。

    好半天，柔嘉眼前的黑云才散去，她抬起头来，眼含泪水，不解地唤道：“皇兄……”

    平王指着她，厉声道：“这一巴掌是打醒你，让你从此记住，你姓秦！你被百姓们锦衣玉食地供养着，却从未对社稷国家负起你应有的责任！你……你害死了……”

    谢朗急忙一把揽住平王的肩，道：“王爷，别误了小陆下葬的时辰。”

    柔嘉大惊，看着前方的黑漆棺木，露出不可置信之色，颤声道：“元贞哥哥怎么了？”

    平王猛地转过身，泪水夺眶而出，落入泥泞之中。

    陆元贞下葬后，平王在屋中呆坐至黄昏，才将柔嘉唤了进来。柔嘉已哭得双目红肿，强行克制着悲痛，将被俘后的所有事情，详详细细地说了出来。

    她与抱琴泅过白沙河后，依薛蘅所言找到了那条小道，披荆斩棘，忍饥挨饿，经过数日跋涉，到了左家堡。此时平王刚率部退至狮子庙，丹军先锋军正通过左家堡。二人舍弃官路，翻山越岭，这才辗转到了狮子庙，不料见到的却是陆元贞的灵柩。

    虽然平王没有将话说全，但柔嘉已猜到了几分陆元贞牺牲的缘由，心中自责不已，泣不成声。

    平王听罢，因为陆元贞惨烈牺牲的悲痛逐渐被理智压下。他思忖良久，抬头向谢朗道：“小谢，你觉不觉得很奇怪？柔嘉见到丹军先锋军通过了左家堡，为何他们至今没有追来？”

    谢朗这刻正想着薛蘅是否顺利逃脱，大白是否能找到她，有点神思恍惚。平王再唤了他一声，他才茫然地抬起头。

    裴无忌接口道：“是很奇怪，丹军怎会放过这大好机会，不乘胜追击呢？”

    众将领都觉有些不可理解，正各自思忖之时，亲兵入屋，禀道： “王爷，探子回来了。”

    “快传。”

    探子进屋便跪下，面上神情十分奇怪，三分是喜，七分却是茫然不解。他口齿十分清楚，禀道：“王爷，小的先到了闻集，闻集空空如也，不见一名丹军，小的觉得奇怪，便往左家堡而行。快到左家堡时，正见丹军将左家堡围得水泄不通，还不停派人攻打上去。丹军好象十分忌讳里面的人，攻打城堡时不用箭弩及杀伤力大的攻城武器，仅以步兵攻击，却都被堡内之人击退。丹王十分震怒的样子，还斩了两名将领，小的在丹军阵中见到了阿勒。小的往回走时，丹军还在攻打左家堡。”

    平王、谢朗、裴无忌等人面面相觑，心中皆疑惑不解。

    左家堡中，是哪一路人马拖住了丹军？

    探子犹豫了一会儿，道：“因为隔得远，小的看不清楚堡内是哪一路人马。但是……”

    “如何？”平王眉头一皱，不怒自威。

    探子忙道：“小的隐隐约约认出在望楼上指挥守堡的一个女子。”

    “谁？！”

    “好象是……是天清阁的薛阁主。”

    谢朗双眼骤然瞪大，大声道：“什么？！”

    一零五、绝地

    薛蘅带着众人跋涉在白沙河边的荆莽丛林之间。

    两天之后，薛吕二人和身强体壮的男人尚能支撑得住，妇孺老幼已不堪劳累饥饿。虽然男人们想办法在山间寻了些吃的，仍满足不了这上千人的需要。加上众人自南下逃难便饱受惊吓和困苦，走到第三日，有体弱多病之人和幼儿相继死去。

    再走三日，倒下的人越来越多，尚氏族人看着亲人一个个倒下，已麻木得没有了悲伤，他们平静地将亲人掩埋，默默地离开。但每个人眸子里求生的光芒，越来越浓烈。

    这日穿出丛林，前方豁然开朗。白沙河到了这处，水流由急变缓，河滩上正悠闲踱步的长脚鹤见丛林中冒出许多人头，纷纷拍翅而飞，落下一地白羽。

    众人愣了片刻，齐声欢呼。更有人跳入河中，拼命地在水里扑腾。

    男人们从河中摸了几十条大鱼上来，击石取火，将鱼烤熟。白沙河的鱼rou嫩味鲜，虽然没有油盐，但经过这些渔民之手烤出来，吕青差点将自己的手指头都吞了进去。

    就连那一直默不作声的丹族少年，吃了半边鱼后，眼中也露出强烈的赞赏之色。

    老族长清点了一下人数，只剩八百余人，不禁一声长叹，黯然不语。

    薛蘅安慰道：“这里渡过河，再走十余里便是左家堡，总算到了安全之地，只要大家还活着，便是不幸中之万幸。”

    尚族长点了点头，振作起精神，道：“薛阁主说得是。老汉我活了七十多年，这七十多年中，先是柔然人和我们打，接着是柔然人和丹人打，现在又是丹人和我们打。可不管打得再凶，咱们老百姓，总还是要活下去的不是？”

    他站起来，苍老的声音悠长而响亮，“孩子们，打起精神！到了左家堡，咱们再吃一顿饱的！”

    众人一听便来了精神，欢呼着泅过了白沙河。

    左家堡在两百多年前