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    夫有些害怕，转头要跑。

    刚跑两步，被人一把抓住，她正要大叫，那丫鬟用帕子捂住她的口鼻，将她迷晕过去。

    ……

    阴沉沉的天，好似要塌了。

    冬哥儿的奶娘和丫鬟至今未醒，她们的午膳被下了药，那药量足可以令人昏睡一整日。

    负责送饭的绫儿跪在地上几乎要把头磕破了。

    “不是奴婢……是佩枝，她让我把送饭的活儿交给她，她想找哥儿的奶娘说情，让她回院里伺候，奴婢只是收了一个镯子而已，并不知道她在饭菜里动手脚啊……”

    厅上没人说话，站着的，跪着的，乌压压一片，除了求饶的绫儿和哭泣的月桃，没有人说话。

    夫人先前晕过一次，这会儿闭着双眼瘫坐在椅子上，颤抖地按住了额头。

    掌灯过后，夏潇院灯火通明，时间一点一点熬过，酉时，戌时，亥时，子时，整整一夜过去，天微亮的时候，终于，薛洵派出去的人回来了。

    厅上众人涌入院中，见佩枝和一个老妇被五花大绑，披头散发地跪在那里。

    月桃扑上去嘶喊：“贱婢！你把我儿子弄哪儿去了？！快说！”

    佩枝毫无惧色，反倒扭曲地笑起来：“你猜呀。”

    薛洵不管佩枝，转而望向老妇：“你是陈三郎的母亲。”

    那老妇竟也痛快地笑起来，骂道：“狗官！亏你还记得我那冤死的儿子！你和狗贼柳未岚官商勾结，枉顾人命，我今日也要让你尝尝丧子之痛！”

    薛洵额角青筋突涨，背在身后的拳头攥得发白：“说出孩子的下落，我饶你一命。”

    陈母面目狰狞，恶毒地笑着：“三郎没了，我还要这条命做什么？至于你的孩子，哈哈，去妓院找吧，那群流寇说了，小姐哥儿长得漂亮，卖到勾栏，女孩做粉头，男孩做小官，夜夜接客，指不定将来能当头牌呢！”

    话音未落，薛洵双眼血红，夺过小厮手里的棍子，暴戾狠打那老妇，足足十数棍后，将她打得满脸血污，碎牙遍地，当即昏死过去。

    月桃撕心裂肺地尖叫着，欲扑上前，被众人死死拽住。

    站在后头的未絮晃了晃，倒在轻蘅肩头，面无血色。

    孟萝和薛淳扶着摇摇欲坠的夫人，神情难看到极点。

    佩枝却如愿以偿地盯着濒临崩溃的月桃，然后望向薛洵，狞笑道：“二爷息怒，奴婢好害怕呀，奴婢最怕疼了，先前二奶奶赏的那顿板子，现在都还疼着呢！”

    夫人发抖的手指向她：“说……你快说！”

    佩枝满脸兴奋：“是，奴婢现在就说……那群流寇本就准备分家，一拨人带着哥儿往北，一拨人带着姐儿往南，奴婢记性不好，只能告诉你们其中一个的去向，冬哥儿还是欢姐儿，夫人和二爷选一个吧。”

    夫人惊怒：“贱婢！你找死！”

    “是啊，我找死啊，好害怕呀，你打死我呀，打死我，你们娇贵的小主子被卖到妓院去，一个也救不回来了，哈哈哈……”

    月桃扑到薛洵跟前，抱着他的腿哭得上气不接下气：“二爷，二爷……”

    所有人望着薛洵，死一般的寂静里，等着他开口。

    佩枝笑得如痴如醉：“要儿子还是要女儿，快些决定呀，不然他们逃远了，一个也找不回来了，哈哈哈哈……”

    未絮终于扛不住，一口甜腥的鲜血呕了出来。

    第四十三章

    前年秋天，柳未岚被流放贵州以后，陈三郎的父母认定薛洵徇私枉法，袒护亲眷，因而心中不忿，又往杭州去，找臬司衙门喊冤。可惜这个案子正是由省里的人协同审办，条条律律一清二楚，并没有什么疏漏，于是拒不受理，将他们匆匆打发了。

    陈父陈母愈发觉得官官相护，欺霸百姓，愤慨之下变卖了家产，留陈母在苏州等候消息，陈父独身北上，断断续续走了几个月，来到北京城，将状子递进了通政司衙门。

    恰逢太子谕刑部及都察院官：军民词讼，自下而上陈告，已有定律，今顽民动辄赴京越诉，及逮问，十之五六不实，虽平民终无罪，但道路往返数千里，不耐辛苦而死者多。今后所告非重事，全部发巡按监察御史及按察司理问，无干涉者就遣宁家，有罪者赴京。

    遂通政司驳回诉状，不许越级上诉。

    陈母收到书信，万念俱灰，锥心的丧子之痛使她疯狂，纵然不计生死，也要复仇。

    佩枝的恨意与她不谋而合。

    一个绝望的女人是什么事情都做得出来的，更何况两个。

    只有送菜的车夫被瞒在鼓里，他以为自己只需将车子拉出城，与人接头，然后就可以回家等着分赎金了。他不知道，那两个丧心病狂的女人根本不为求财。

    所谓的流寇，只是陈母从牙婆处认识的拐子，他们常年来往于两京及江浙等地，诱取良人、略卖孩童，如欢姐儿那般年岁的女娃，卖去扬州，养做瘦马，是最常做的生意。

    他们并不知道这是薛家的一双儿女，后来知道的时候同伙已被抓捕，其他人怕惹祸上身，便当即将那烫手山芋般的孩子偷偷扔在一条运粮的漕船上，自顾逃了。

    这混乱的一切，佩枝大概都能猜测得到。她为自己的杰作感到无比亢奋，看啊，看看这群达官贵人，平日里遥不可及高不可攀的公子娇娘们，此刻恨着她，却拿她没有办法，满心的希冀皆在她一念之间，多么令人痛快啊！

    唯一扫兴的是，洵二爷对那个戳心的选择并未纠结太久，他只默然看了她一会儿，双眸深不见底，不知在想什么，但真的只有一会儿，他开口问她：“冬哥儿在哪里？”

    最精彩的一幕出现了，佩枝将在场所有人的表情看在眼里，痛苦，震惊，失望，庆幸……精彩纷呈，她简直要拍手叫好，放声大笑。

    “好二爷，往胥口找吧，他们要在那里搭船去钱塘呢！”

    薛洵也不问虚实，只吩咐管家：“把她二人送去衙门，好生看着，别叫她们死了。”

    “是。”

    说着话，疾步出门，带一行人赶往胥口，另有几路人马也分散出去，东西南北，水旱两路，片刻不停地寻找孩子。

    此时留在夏潇院的众人却被钉在原地，好似一个巨浪拍打过来，尚未喘息，又被另一个更大的浪潮淹没了。

    夫人张了张嘴，说：“别担心，欢姐儿肯定也能找回来的。”

    轻蘅瞬间明白过来，几乎要冷笑。

    有那么一刻她很想问夫人一句话，可她没有开口，她知道在场所有人都一样，心中各有取舍，所以不能细问，不能细想，想深了便会遍体生凉，不寒而栗。

    佩枝太毒了，真的太毒了。

    沉默中，月桃渐渐停止抽泣，拿帕子掐掉眼泪，转头望向未絮。

    不得不承