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    不相同，顺着平整的路面进去，两进的一个院子，院墙高高，分出了前男后女的格局，每进都有七八间房，贺家人口少，怎么住都宽宽绰绰。

    这新房子风水也好，住进去没有多久，贺太太就传出有孕的喜讯，十月怀胎，不管胡姨娘在一旁把牙齿都要咬碎，到得时间稳稳生出个白胖健壮的男娃娃来。贺老爷红光满面，看了一眼才得的小儿子，转头就连声叫置办香烛供品，祭告祖先，又当即捧出祖谱来，把想了好久的一个名字“继宗”写上去。

    胡姨娘心里酸得简直像腌了三十年的老酸菜，明知不该说，硬没忍住还是冒了一句：“才落地的娃娃，就这么郑重其事的，小心折了他的福，这名字写上去还不知能站住不能呢。依我说，起个小名儿叫着也罢了。”

    贺老爷从有了正经新欢后，看她本就淡了，这时兴兴头上给浇了一盆冷水，二话不说，劈手甩了记耳光回来，把胡姨娘打的，捂脸而去，好几天连房门都没出——疼在其次，她是伺候这么多年的老人了，还遭这个难堪，面子上实在下不来。

    但贺老爷气性下来，想一想，倒又觉得胡姨娘说的有两分道理了，于是大名虽起了，但不让叫，另起了个“官哥儿”的乳名，上下提起来只准称呼乳名。

    从这个乳名就可以看出，虽然娇妻稚子已全，但贺老爷心中仍是有一块大大的缺憾，这缺憾他近年来一直是归罪在霜娘身上的——一定是她太木太呆，不讨夫家喜欢，所以永宁侯府才连带着对他这个亲家那么冷淡，不肯帮他把职位往上谋一谋。

    一次次从侯府无功而返，贺老爷几乎已快死心了，但世上的事真是太难说道了，怎么想得到，他那个本该化得就剩骨头了的女婿居然好端端活回来了呢？！

    天不绝他啊！

    注定他这官该升！

    贺老爷的喜悦之情真不亚于中年得子，从得到消息的第一天起，他就日盼夜思着要见到好女婿了，只是老丈人的架子不能不拿，才勉强按着心焦，没有主动跑去，而是等着霜娘回门。

    等了一天又一天，总等不到，贺老爷的火气渐渐等上来了，在家里斥骂女儿女婿无礼，还把门房叫来吩咐：“来了不许给他们开门，叫他们也给我等着！”

    贺太太道：“想是姑爷忙得脱不开身，初初回来，亲朋好友，哪个不要拜见。”

    贺老爷瞪眼道：“有几个亲朋好友，该排在我这个岳父前面？他就是眼里没有我，必要叫他在门外站两个时辰，知一知道理！”

    胡姨娘从旁也劝：“老爷消消气，太太说的没错，人家不比我们，大家大业亲眷自然也多，我想着必不是有意怠慢老爷。等人来了，老爷还是和软些，大家子的少爷脸皮都薄，把人关在外面太叫人下不来台了。”

    胡姨娘说这番话虽和贺太太站在了一条阵线，但心思可不像贺太太只是单纯劝两句，她心里和贺老爷一般，也积着事呢。雪娘眼看都十六了，今年已过去半年，再晃一晃，翻过年就十七了，再定不下来亲事，可真是要她的命了。

    乘着霜娘今天回门，无论如何也得抓着她要一句实在的话出来。

    贺老爷却孤拐上了，一双妻妾的话一概不听，只是强调：“我说了，不许给他开门，你们哪个要是不依着，私下悄悄去门房那里另吩咐了话，别怪我不给脸！”

    他话硬到这个地步，贺太太是无所谓和他顶这个牛，又不是她的亲女婿，劝两句罢了，还真犯着惹恼他不成？胡姨娘则是不敢再说，她如今不比当年，在贺老爷那里早没那么大话语权了。

    转到隔天，人又没来，贺老爷就把那个“不许开门”又说一遍，贺太太和胡姨娘就只听着他发怒。

    再一天，又说一遍，更怒。

    又再一天，终于自永宁侯府而来的帖子送上了门。

    送来时贺老爷已出门去衙门去了，下午回家时才由贺太太转交给了他。

    “他家送帖子来的小厮说，明天大姑奶奶就和姑爷回门来了。我赶着叫人把宅子里整扫了一遍，买了新鲜的瓜果小食好摆盘待客，另叫厨房用心准备着明天的菜色，至少留姑奶奶吃顿中饭再走。老爷看，可还有什么别的我想漏了的？”

    贺老爷面皮一松，旋即又板起来：“到现在才知道来，叫他进门就不错了，有什么可准备的。”

    贺太太原犹豫着要不要再劝他两句，叫他明天不要真把人关在外头，这时听他话音，倒好像自己转了回来，松了口气，也不再进一步多问，免得反激起他的性子来。自去琢磨着明天的待客事宜不提。

    到得隔天，贺老爷大清早忙忙往衙门跑了趟，只应了个卯，就挺胸抬肚地说今天女婿上门，然后在同僚们的一片贺喜声中，得意洋洋地回去了——其实他这个清闲到死的职位，叫个小厮来给告个假就可以了，他不怕麻烦，非要自己跑这一趟，就纯为显摆来着。

    想当初，霜娘婚事初成，同僚间总的风评虽然是都恭喜他教女有方，贤淑贞烈，但说他无耻卖女的也不是没有，这话贺老爷一直记着呢。虽然贺老爷自以为他并不亏心，但天理良心这回事，他再不承认没用，因为有别人承认，那它就存在。他再觉得不亏心，内心深处，总难免要有那么丝不自在。

    如今可算再无挂碍了，贺老爷狠狠炫耀了一回，跑回家里，见人还没到，脸又板起来：“头一回上门不晓得勤谨些，真不像话。”

    贺太太怕他这时再拧起来，小心劝道：“周家不和我们在一个城区，隔得远呢。老爷别急，人想是已在路上赶着了。”

    贺老爷这回却很好劝服，点了点头：“唔，你说得有理。”

    就出去转悠去了，前庭后院各处都查了个遍，连厨房都头一回踏足，背着手问厨娘：“菜可准备足了？都弄干净些，要出了差错，直接辞了你！”

    厨娘哈着腰，惊得诺诺称是。

    贺老爷这嘴脸变得太快，贺太太有些回不过神来，胡姨娘却是已见识过多年，见怪不怪地挤上来，挣表现道：“老爷放心，我和太太早已想着了，怕她手笨，有几道大菜都没叫她做，特从外面醉香居里定的，说好了时辰，到时候热热地送过来，保管不叫姑爷有二话。”

    贺老爷才点头：“这样办事才对。”

    想起来，又往大门外去看了一遍，挑刺道：“这门口光秃秃的，怎么不摆两盆花草来？”

    胡姨娘抢着道：“老爷说的是，这就叫人搬来。”就忙忙吩咐人。

    贺老爷再展望一番，这回把目光放到了路口，眯着眼睛